¿QUE ES ALERGIA AL LÁTEX?

La proteína en el caucho puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Esta reacción varía desde un estornudo hasta un choque anafiláctico, lo cual constituye una condición grave que requiere atención médica inmediata.

El caucho delgado y flexible que se encuentra en los guantes, condones y en los globos tiene un contenido alto de esta proteína. Causa más reacciones alérgicas que los productos hechos de caucho duro como las llantas de los carros. Además, porque algunos guantes de látex vienen recubiertos de talco de almidón de maíz, las partículas proteicas de látex se pegan al almidón y se esparcen en el aire cuando los guantes se quitan. En los lugares donde se están colocando y removiendo guantes con frecuencia, el aire puede contener muchas partículas de látex.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al látex?
La alergia al látex puede ser leve o severa con síntomas tales como:
• Ojos llorosos y rojos con comezón
• Estornudos o nariz con mucosidad
• Tos
• Erupción cutánea "rash" o urticaria
• Opresión en el pecho
• Sensación de "falta de aire"
A algunas personas que usan guantes de látex les salen abultamientos, llagas, rajaduras o áreas levantadas y enrojecidas en las manos. Estos síntomas usualmente aparecen de 12 a 36 horas después de entrar en contacto con látex. Cambiar a guantes que no sean de látex, usar guantes de algodón debajo de los guantes y prestar más atención al cuidado de las manos puede ayudar a aliviar estos síntomas.

Una persona que es muy alérgica al látex también puede tener una reacción alérgica que puede ser fatal llamada choque anafiláctico. Los síntomas incluyen:
• Dificultad para respirar
• Mareo
• Confusión
• Sentir náuseas
• Vómito
• Pulso acelerado o débil
• Pérdida del conocimiento
Una persona que está teniendo una reacción anafiláctica requiere atención médica inmediata.

¿Quién tiene riesgo de sufrir alergia al látex?
El personal encargado del cuidado de salud y los trabajadores de la industria de caucho parecen tener mayor riesgo de tener alergia al látex. El personal de salud con fiebre del heno tiene una probabilidad muy alta de desarrollar una alergia al látex; un 25 % de los trabajadores del área de salud con fiebre del heno muestran señas de sensibilización al látex.

Otras personas que tienen riesgo son aquellas que tan tenido muchas cirugías (especialmente durante la niñez), las personas con espina bífida (un defecto congénito de la columna vertebral) y las personas que tienen una alergia a los alimentos.

Los productos que contienen látex están en todos lados. Cualquiera puede desarrollar una alergia al látex.

¿Qué debo hacer si me entero de que tengo una alergia al látex?
A pesar de que no existe tratamiento para la alergia al látex, usted puede disminuir el riesgo de una reacción evitando el contacto directo con el látex. Haga lo que sea necesario para determinar qué productos en su entorno contienen látex. Luego, busque substitutos para estos productos que usted pueda usar. También es importante evitar respirar partículas de látex provenientes de guantes con talco o de otras fuentes.

Si usted es un trabajador del área de salud o un paciente, todo el mundo a su alrededor debe usar guantes de látex que no contengan talco o guantes que no sean de látex. Si suted es un trabajador del área de salud compare los distintos tipos de guantes de látex para determinar cuales son los mejores para usted.

Siempre use o lleve consigo un brazalete de alerta médica, un collar o un llavero en el cual se advierta a los técnicos de emergencia médica y a los médicos de su alergia al látex. Hable con su médico para obtener una prescripción para un lapicero de auto inyección de epinefrina para usar en caso de que tenga una reacción grave. Es posible que usted quiera llevar consigo en todo momento guantes que no sean de látex para que el personal de emergencia médica use en caso de que usted requiera atención médica.

Si usted está expuesto al látex en su trabajo, dígale a su empleador y a las personas que trabajan con usted que usted es alérgico al látex. Evite los guantes de látex por completo si usted no tiene riesgo de contaminarse con sangre o con cualquier líquido corporal. Si los guantes de látex son preferibles use aquellos que no contengan talco. Estas medidas ayudarán a prevenir que los demás se vuelvan alérgicos al látex.


¿Cómo pueden los trabajadores de la salud protegerse de desarrollar hipersensibilidad al látex si deben usar guantes de goma para protegerse de enfermedades transmisibles?
• Los trabajadores de la salud con historial de sensibilidad al látex deben dejar de usar guantes de látex y sus colaboradores no deben usar guantes con polvo. Es necesario tener cuidado en la elección de los sustitutos, dado que no todos los productos sintéticos o no-látex son igualmente impermeables a los patógenos de la sangre.

Los trabajadores de la salud con un historial de irritaciones a la piel o dermatitis de contacto asociadas a los guantes, deberían usar guantes alternativos (que pueden incluir guantes de látex) y tratamientos tópicos para aliviar sus síntomas. El uso de algunos productos para tratar la dermatitis de contacto a base de petróleo pueden comprometer la función de barrera de los guantes, por lo cual su elección debe ser cuidadosa.


¿Qué más se puede hacer para proteger de la alergia al látex?
• La US-FDA propuso en Junio de 1996 un rótulo obligatorio para los dispositivos médicos de látex de caucho y la eliminación del término "hipoalergénico" para los dispositivos médicos que contienen látex, requerimientos que han sido respaldados por la Asociación Americana de Alergia, Asma e Inmunología (American College of Allergy, Asthma & Immunology). La Asociación también ha propuesto que la US-FDA y otras agencias gubernamentales:
o establecer niveles máximos de alergenos del látex extractables en los guantes
o procedimientos de aprobación por la "vía rápida" ("fast track") de los test de diagnóstico para la alergia al látex
o realizar o financiar estudios epidemiológicos para identificar las causas de la alergia al látex y minimizar los factores de riesgo
o dirigir los problemas de la seguridad paciente- jador en el medio ambiente médico
o considerar el rotulado de contenido para productos de consumo que contienen látex de caucho.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

¿Cómo se confirma la sospecha de alergia al látex?
• Para la alergia al látex puede hacerse un test de pinchazo a la piel, aunque todavia no se dispone comercialmente de reactivos licenciados para el test. Debido a la posibilidad de reacción anafiláctica en el mismo test, los test de pinchazo a la piel deben ser realizados solamente bajo la estrecha supervisión de un especialista en alergias. Un alergólogo–inmunólogo puede realizar también un análisis de sangre para confirmar la presencia de anticuerpos IgE anti–látex. Los test de parche a la piel se usan para evaluar la causa de las irritaciones a la piel o la dermatitis de contacto causada por los guantes de goma.


¿Cómo se tratan las alergias al látex?
• Existen algunos medicamentos disponibles para el tratamiento, una vez que se desarrollan los síntomas de la alergia al látex. Sin embargo, dado que aún no existe una cura, el mejor "tratamiento" es la prevención. Un especialista en alergias puede dar mayor información acerca de cómo manejar las reacciones alérgicas al látex.